考察膏滋方的渊源，有4个必须留意的特性：一个是以滋补养生为主，二是多在冬天服食，三是盛行于明朝末年之后，四是主要是盛行于江浙一带。

“膏”字从“肉”，本意指动物的脂肪，后常指粘稠的膏状物。在中药制剂中，将中药材加工做成为像动物的脂肪似的细致稠厚的半流体状物质称之为“膏剂”。膏剂自身是中药制剂的一类，与丸、散、丹、锭等其它中药制剂似的，只是表述中药制剂的一类型态罢了。

某些介紹膏方的内容和经典著作把膏滋方的根源上溯到《黄帝内经》和《五十二病方》，但所举《五十二病方》中的肪膏、脂膏、久膏、彘膏、豹膏、蛇膏和《黄帝内经》中的豕膏、马膏等名字中的“膏”，是脂肪的定义，这类膏剂主要是外用涂抹于身体表面（故“膏”作动词用又有涂抹的意思），且大多数用以医治外、伤科病症。《五十二病方》中有“以水一斗，煮胶一参、米一升，熟而啜之，夕毋食”方，虽未以“膏”名，却可视作参考文献可以看到较早的口服膏剂方。之后的《武威汉简》中有“治百病膏药方”和“治千金膏药方”等，也是可用以口服的膏剂方。

初期的口服膏剂又常称之为“煎”，如《金匮要略》中的大乌头煎、猪膏发煎等。称之为“煎”的方常把膏更进一步加工成丸剂服食，如《金匮要略》中的鳖甲煎丸，《中藏经》的地黄煎、左慈真人千金地黄煎，《千金方》中的诸多煎方等均是。

初期称之为“膏”或“煎”的口服方，主要是用于治疗疾病而不是滋补养生的。至六朝隋唐时期的《小品方》《千金方》《外台秘要》等参考文献里才看到某些滋养补益类膏方。在临床医学上慢慢了解到滋补养生类方药制做成膏剂服食有相应优势，之后用以滋补养生的膏剂方就慢慢多了起來。

但做为冬令进补的“膏滋方”表述的不单单是一类中药制剂型态，也不单单是滋补养生罢了。近现代知名中医学家秦伯未在《膏方大全》上说：“膏方者，盖煎熬药汁成脂液，而这些营养人体五脏之枯燥虚弱者也，故又称膏滋药。”故“膏滋”或“膏方”，在江浙一带是一个已约定成俗的有独特定义的专有名词，有着医学上的特殊含义。

近几年来发布的相关膏滋方的科普读物和经典著作，大多数将膏滋方和做为通常中药制剂定义的膏剂混为一谈，模糊了膏滋方的独特定义和使用实际意义。

有的内容说：“膏滋是由汤剂(煎剂)浓缩演化进步而成，凡汤丸之合理有效者,皆可熬膏服食。”这儿讲的是膏剂，而不是膏滋。

讨论膏滋形成的缘故和理论基础，弄清其基本原理，才可以确定使用膏滋方的指导方针和基本准则，推进膏滋方基础理论的不断完善和进步，提升 临床医学应用膏滋方的学术研究程度。